Γνωρίζετε ότι οι Ελαιοφοίνικες (Elaeis guineensis) μπορούν να παράγουν πολύ περισσότερο έλαιο ανά μονάδα έκτασης γης από τα περισσότερα άλλα φυτά που παράγουν λάδι;

Αφρικανικός Ελαιοφοίνικας - Elaeis guineensis

Το Elaeis guineensis είναι ένα είδος φοίνικα που ονομάζεται συνήθως ελαιοφοίνικας, αλλά μερικές φορές και αφρικανικός ελαιοφοίνικας ή macaw-fat. Ο ελαιοφοίνικαςς είναι ένα πολυχρηστικό δέντρο μείζονος σημασίας στην Αφρική, όπου προμηθεύει τρόφιμα, φάρμακα και πολλά άλλα προϊόντα στον τοπικό πληθυσμό. Καθώς καλλιεργείται ολοένα και περισσότερο, το είδος αυτό γίνεται γρήγορα ένα από τα πιο καλλιεργούμενα φυτά στον κόσμο, καλλιεργούμενο ειδικά για τους ελαιούχους σπόρους και τους καρπούς του. Το δέντρο φυτεύεται μερικές φορές ως διακοσμητικό κήπου και κατά μήκος λεωφόρων.

Είναι η κύρια πηγή φοινικέλαιου. Οι ελαιοφοίνικες μπορούν να παράγουν πολύ περισσότερο έλαιο ανά μονάδα έκτασης γης από τα περισσότερα άλλα φυτά που παράγουν λάδι (περίπου εννέα φορές περισσότερο από τη σόγια και 4,5 φορές περισσότερο από την ελαιοκράμβη).

Είναι ενδημικό στη δυτική και νοτιοδυτική Αφρική, συγκεκριμένα στην περιοχή μεταξύ Αγκόλας και Γκάμπιας. Το όνομα του είδους, guineensis, αναφέρεται στο όνομα της περιοχής που ονομάζεται Γουινέα και όχι στη σύγχρονη χώρα Γουινέα που φέρει τώρα αυτό το όνομα. Το είδος έχει επίσης πλέον εγκλιματιστεί στη Μαδαγασκάρη, τη Σρι Λάνκα, τη Μαλαισία, την Ινδονησία, την Κεντρική Αμερική, την Καμπότζη, τις Δυτικές Ινδίες και σε πολλά νησιά στον Ινδικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο στενά συγγενής αμερικανικός ελαιοφοίνικας E. oleifera και ένας πιο μακρινός συγγενής ελαιοφοίνικας, Attalea maripa, χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή φοινικέλαιου.