Καστανόσπερμο (Castanospermum australe). Φύλλα, άνθη και καρποί

Καστανόσπερμο - Castanospermum australe

Το Castanospermum είναι ένα μονοτυπικό γένος της οικογένειας  Fabaceae. Το μοναδικό είδος είναι το Castanospermum australe, κοινώς γνωστό ως Καστανιά του Moreton Bay ή Μαύρη φασολιά, και είναι εγγενές της Αυστραλίας, σε περιοχές με τροπικά δάση στην ανατολική ακτή του Κουίνσλαντ και στη βορειοανατολική Νέα Νότια Ουαλία και στα νησιά του νοτιοδυτικού Ειρηνικού του Βανουάτου και της Νέας Καληδονίας.

Το  Castanospermum australe είναι ένα τροπικό, μεγάλο αειθαλές δέντρο ύψους περίπου 18-35 m,  αν και συνήθως πολύ μικρότερο, και πλάτους 5-12 m με όρθιο κορμό, γκρίζο έως καφέ λείο φλοιό και γυαλιστερά σκούρα πράσινα φύλλα. Τα φύλλα είναι 15 cm μήκος και 6–7 cm  πλατιά, πτερωτή, με 11-15 φυλλαράκια. Τα άνθη είναι σε σχήμα μπιζελιού, χρώματος κίτρινου έως πορτοκαλί μήκους 3–4 cm και σχηματίζονται σε συστάδες μήκους 6 cm.

Ο καρπός είναι ένας κυλινδρικός λοβός μήκους 12–20 cm  και διαμέτρου 4–6 cm, το εσωτερικό διαιρούμενο από μια σπογγώδη ουσία σε ένα έως πέντε κελιά, καθένα από τα οποία περιέχει ένα μεγάλο κάστανο -σαν σπόρο, πλάτους περίπου 3 - 4,5 cm. Ο σπόρος είναι βρώσιμος όταν μαγειρεύεται αλλά απαιτεί εκτεταμένο ξέπλυμα πριν από την κατανάλωση λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε σαπωνίνες.

Λόγω της σημασίας του ως τροφής, το δέντρο της μαύρης φασολιάς ήταν ένα εποχιακό σημείο συγκέντρωσης για τους Αβορίγινες, και αυτό λειτούργησε ως καταλύτης για τελετές. Έχουν συλλεχθεί σειρές τραγουδιών με σπόρους μαύρου φασολιού. Οι ίνες του φλοιού έχουν χρησιμοποιηθεί για παγίδες ψαριών και ζώων, δίχτυα και καλάθια και οι άδειοι λοβοί σπόρων έχουν χρησιμοποιηθεί ως βάρκες-παιχνίδια. Επιπλέον, το δέντρο έχει χρησιμοποιηθεί ως εποχιακό σήμα για το πότε πρέπει να κυνηγήσουμε πτηνά της ζούγκλας.

Λόγω της σημασίας τους ως τροφής για τους Αβορίγινες, οι σπόροι των δέντρων της μαύρης φασολιάς απλώθηκαν με το χέρι σε ορεινές περιοχές στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Όλα τα δέντρα στη Νέα Νότια Ουαλία κατάγονται από έναν μόνο σπόρο. Το φυτό εξαπλώνεται φυσικά με το νερό. Έχει εισαχθεί στην Ινδία, τη Μαλαισία, την Παπούα Νέα Γουινέα, τη Σρι Λάνκα, τη Νότια Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Οι μη επεξεργασμένοι σπόροι είναι δηλητηριώδεις καθώς περιέχουν τοξικές σαπωνίνες και μπορούν να προκαλέσουν εμετό και διάρροια, αλλά γίνονται βρώσιμοι όταν προετοιμάζονται προσεκτικά. Οι Αυστραλοί ιθαγενείς έκοβαν σε λεπτές φέτες τους σπόρους και τους μούλιαζαν σε τρεχούμενο νερό για 10 ημέρες πριν τους καβουρδίσουν και τους αλέσουν σε σκόνη. Αυτή η σκόνη θα μπορούσε να αποθηκευτεί για μεταγενέστερη χρήση. Οι σπόροι παρασκευάζονται και τρώγονται για τουλάχιστον 2.500 χρόνια. Ο μαγειρεμένος σπόρος έχει γεύση γλυκού κάστανου.

Ο σπόρος αποδίδει ενώσεις που ονομάζονται καστανοσπερμίνη που βρίσκονται υπό έρευνα ως αναστολείς του HIV και μπορεί να είναι χρήσιμες στη θεραπεία του AIDS. Μέρη του δέντρου περιέχουν χημικές ουσίες οι οποίες, μετά από προσεκτική εκχύλιση, έχει αποδειχθεί ότι έχουν αντικαρκινικές, αντιφλεγμονώδεις και αντι-HIV ιδιότητες.

Τα δέντρα είναι δημοφιλή ως φυτά σε γλάστρες στην Ασία, την Ευρώπη και την Αμερική. Επιπλέον, έχουν χρησιμοποιηθεί ως δέντρα σκιά σε εξωραϊσμό πάρκων.

Το ξύλο χρησιμοποιήθηκε από τους Αβορίγινες για τις λόγχες. Το ξύλο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο. Η ξυλεία, η οποία μοιάζει κάπως με την καρυδιά, είναι μαλακή, λεπτόκοκκη και έχει καλή στίλβωση, και το ξύλο έχει βαθμολογία ανθεκτικότητας πάνω από το έδαφος άνω των 40 ετών μακροζωίας. Χρησιμοποιείται σε κατασκευές, επιπλοποιία, σκάλισμα κ.λπ.. Ένα από τα πιο πολύτιμα ξύλα στην Αυστραλία, οι καπλαμάς σε φέτες μπορούν να είναι καλό υποκατάστατο του τικ. Το ξύλο έχει πυκνότητα 700 kg /cu m.
 

Πηγή:
https://en.wikipedia.org/wiki/Castanospermum
https://pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Castanospermum+australe