Αυστραλιανό Φινγκερ Λάιμ (Citrus australasica). Καρποί.

Αυστραλιανό Φίνγκερ Λάιμ - Citrus australasica

Το Αυστραλιανό Finger lime ( Citrus australasica) είναι ένας αγκαθωτός χαμηλός θάμνος ή μικρό δέντρο, στην πεδινή περιοχή του υποτροπικού δάσους μεταξύ των συνόρων Queensland και Νέας Νότιας Ουαλίας, στην παράκτια Αυστραλία. Έχει βρώσιμα φρούτα και είναι μια νέα υπό ανάπτυξη εμπορική καλλιέργεια. Σύμφωνα με το σύστημα Swingle δεν αποτελεί μέρος του γένους εσπεριδοειδών, αλλά ανήκει στο συγγενικό γένος Microcitrus (Microcitrus australasica).

Το αυστραλιανό Finger lime, όπως δηλώνει η ονομασία του, είναι ενδημικό στην Αυστραλία, ειδικά στα τροπικά δάση των μεθοριακών περιοχών του νοτιοανατολικού Queensland και της βόρειας Νέας Νότιας Ουαλίας. Το φυτό φτάνει τα 2-7 μέτρα σε ύψος. Τα πρώτα φύλλα είναι λεπτά γραμμικά κατάφυλλα που σταδιακά συγχωνεύονται στο νεανικό φύλλωμα το οποίο, με τη σειρά του, συγχωνεύεται μέσα στο ώριμο φύλλωμα, με τα φύλλα του να είναι από τα μικρότερα σε σχέση με εκείνα οποιουδήποτε άλλου Αληθινού Εσπεριδοειδούς Δέντρου με εξαίρεση του Citrus glauca, όταν το τελευταίο αναπτύσσεται σε πολύ ξηρές συνθήκες. Τα φύλλα είναι μικρά, μήκους 1-6 εκ. και πλάτους 3-25 εκ., λεία, με πριονωτή άκρη και οδοντωτά στην κορυφή. Τα άνθη είναι λευκά με πέταλα μήκους 6-9 χιλ. Παράγει ένα φρούτο σε σχήμα δάχτυλου, μέχρι και 10 εκατοστά μήκους, με λεπτή πράσινη ή κίτρινη φλούδα και καρπό από πρασινοκίτρινα χυμώδη κυστίδια, που έχουν την τάση να ξεχύνονται όταν κοπεί η φλούδα. Η φλούδα έχει πολλά χρώματα, όπως ροζ με κάποιες δόσεις κόκκινου, κόκκινο προς μωβ ή ακόμα και μαύρο (το γνωστό ως Citrus australasica var. Sanguinea) που εμφανίζεται επίσης στην άγρια φύση.

Έχει χρησιμοποιηθεί από τους Αβορίγινες κατοίκους για χιλιάδες χρόνια. Υπάρχει τεκμηριωμένη άποψη ότι προήλθε χωρίς ανθρώπινη βοήθεια. Οι πρώιμοι έποικοι κατανάλωναν αυτά τα φρούτα και φρόντιζαν για τα δέντρα. Οι άποικοι βοτανολόγοι πρότειναν αυτό το είδος για καλλιέργεια. Το 1965, ο Dr. Joe Furr μετέφερε μόσχευμα του αυστραλιανού Finger lime από τη Νέα Ουαλία της Αυστραλίας και το δώρισε στο Πανεπιστήμιο Riverside της Καλιφόρνια, το 1966. Το φυτό προτιμά προστατευμένο τροπικό ή υποτροπικό δάσος για παραγωγική ανάπτυξη. Η υπερβολική έκθεση σε πλήρη ήλιο, προκαλεί άγχος στο δέντρο, δημιουργώντας έτσι κακή απόδοση καρπού. Αν και είναι κοινό φυτό στην Αυστραλία, η παγκόσμια παρουσία τους είναι ακόμα ασαφής.

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες του αυστραλιανού Finger lime, οι οποίες βοτανικά έχουν ταξινομηθεί ως Citrus australasica και έχουν όλες το ίδιο σχήμα και την ίδια σύσταση: Η ποικιλία Alstonville είναι πράσινη και χωρίς κουκούτσια. Η Judy's Everbearing έχει φλούδα σε ανοιχτό πράσινο έως ροζ χρώμα και σάρκα σε απαλό τριανταφυλλί χρώμα. Η Pink Ice είναι παρόμοια με την Judy's Everbearing, η φλούδα της είναι ρουμπινί με τόνους καφέ και η σάρκα τριανταφυλλί χρωματιστή. Η Purple Viola και η κόκκινη Jali μοιράζονται τον ίδιο ρουμπινί χρωματισμό σάρκας, ενώ η φλούδα τους σκουραίνει με την ηλικία.

Το αυστραλιανό Finger lime έχει πρόσφατα διαδοθεί ως ένα γκουρμέ τρόφιμο και είναι γνωστό ως το χαβιάρι των εσπεριδοειδών. Η αρωματική, λεία, αλλά βοτσαλωτή φλούδα του εμφανίζεται σε μια τριάδα χρωμάτων και η σάρκα, κάθε άλλο παρά πολτόδης, αποτελείται από κυστίδια όπως το χαβιάρι, που είναι τραγανά και σκάνε στο στόμα σας με μια κατηγορηματικά διάστικτη οξύτητα. Όταν ο καρπός κόβεται στη μέση, οι κύστες χυμού, που βρίσκονται υπό πίεση, ξεχειλίσουν σαν έκρηξη ενός μίνι-ηφαιστείου. Σε αντίθεση με τους ευαίσθητους, σε σχήμα δακρύου, σάκους χυμού των πρότυπων εσπεριδοειδών, οι ημιδιαφανείς, πρασινωπό-λευκές ή ροζ φυσαλίδες του finger lime είναι στρογγυλές και σταθερές, και σπάνε πάνω στη γλώσσα όπως το χαβιάρι, απελευθερώνοντας μια γεύση που συνδυάζει λεμόνι και λάιμ με πράσινες και φυλλώδεις νότες. Το έλαιο της κρούστας είναι επίσης αρκετά αρωματικό και περιέχει ισομενθόνη, η οποία είναι κοινή στη μέντα αλλά σπάνια στα εσπεριδοειδή. Το χρώμα της σάρκας γίνεται πιο έντονο κατά την τελευταία φάση της ωριμότητας του καρπού.

Ο χυμός των φρούτων είναι όξινος και παρομοιάζεται με εκείνον του λάιμ. Επίσης, από το finger lime παρασκευάζονται μαρμελάδες, σάλτσες και τουρσιά και η φλούδα του μπορεί να ξηρανθεί και να χρησιμοποιηθεί ως αρωματικό, μπαχαρικό. Το Finger lime έχει πολλές μαγειρικές χρήσεις, αλλά έχει καλύτερη εμφάνιση ως γαρνιτούρα ή ακατέργαστη προσθήκη. Είναι τέλειο συνοδευτικό σε θαλασσινά και κοτόπουλο, ταιριάζει με πεπόνι και οινοπνευματώδη ποτά και σε επιδόρπια με βάση την κρέμα. Χρησιμοποιείτε για να προσθέσετε μικρό τραγάνισμα και έντονο άρωμα εσπεριδοειδών στην κορυφή σερβιρισμένων στρειδιών και να σφραγίσει χτένια ή ψητό σολομό. Πασπαλισμένο επάνω σε μια φέτα αβοκάντο ή πεπόνι μαζί με λίγο αλάτι θαλάσσης δίνει ένα αναζωογονητικό και ικανοποιητικό απογευματινό σνακ. Κοκτέιλ και αλκοολούχα ποτά γίνονται πιο απολαυστικά με μια μεγάλη δόση Finger lime, ή πιο εντυπωσιακά αν χρησιμοποιηθεί ως πλωτή γαρνιτούρα. Γαρνίρει επίσης σούσι, key lime cheesecake, ceviche, γαρίδες σχάρας ή οποιοδήποτε άλλο πιάτο, όπου μπορεί να προσθέσει μια έκρηξη εσπεριδοειδών στη γεύση.

Η εμπορική χρήση του ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 με μαρμελάδες από συγκομιδή άγριων καρπών. Από το 2000 άρχισε να πωλείται σε εστιατόρια και να γίνεται εξαγωγή νωπών φρούτων. Το finger lime έχει πρόσφατα αναπτυχθεί σε εμπορική βάση στην Αυστραλία, ως επακόλουθο της υψηλής ζήτησης του καρπού. Υπάρχει ένα όλο και αυξανόμενο εύρος γενετικών επιλογών, που έχουν μπολιαστεί σε ριζώματα εσπεριδοειδών. Εξαιτίας της ξαφνικής υψηλής ζήτησης του φρούτου στην αγορά, η κύρια πηγή γενετικού υλικού για πολλαπλασιασμό προέρχεται από άγρια στελέχη.

Πηγή:
https://en.wikipedia.org/wiki/Citrus_australasica
http://citruspages.free.fr/australian.html
http://articles.latimes.com/2009/dec/23/food/la-fow-marketwatch18-2009dec23
http://www.specialtyproduce.com/produce/Finger_Limes_6704.php