Ασόκα (Saraca asoca).

Ασόκα - Saraca asoca

Το Saraca asoca (δέντρο Ασόκα) είναι ένα φυτό που ανήκει στην υποοικογένεια Caesalpinioideae της οικογένειας των οσπρίων (Fabaceae). Είναι ένα σημαντικό δέντρο στις πολιτιστικές παραδόσεις της Ινδίας και των παρακείμενων περιοχών. Μερικές φορές λανθασμένα, είναι γνωστό ως Saraca indica.

Το ασόκα είναι δέντρο του τροπικού δάσους. Αυτοφυές βρίσκεται στην κεντρική περιοχή του οροπεδίου Deccan, καθώς και στο μεσαίο τμήμα των δυτικών Ghats στη δυτική παράκτια ζώνη της ινδικής επικράτειας.

Το Saraca asoca είναι ένας αειθαλής θάμνος ή μικρό δέντρο με εξαπλωμένο στέμμα. Μπορεί το ύψος του να φτάσει τα 10 μέτρα και η διάμετρος του κορμού του τα 10 εκατοστά. Το ashoka έχει βραβευθεί για το όμορφο φύλλωμά του και τα ευωδιαστά λουλούδια. Είναι ένα όμορφο, μικρό, όρθιο αειθαλές δέντρο, με βαθύ πράσινα φύλλα που αναπτύσσονται σε πυκνές συστάδες.

Η εποχή της ανθοφορίας είναι περίπου από Φεβρουάριο μέχρι Απρίλιο. Τα λουλούδια τού ashoka σχηματίζουν βαριά, πλούσια τσαμπιά. Έχουν έντονο πορτοκαλί-κίτρινο χρώμα, που γίνεται κόκκινο πριν μαραθούν. Βιολογικά, μερικά από τα χαρακτηριστικά του λουλουδιού είναι η πολύ ξηρά όψη του και το μεγάλο πλήθος τους .Εξωτερικά είναι επικαλυμμένο με μια χημική ουσία.

Ως άγριο δέντρο, το ασόκα είναι ένα ευάλωτο είδος. Είναι ολοένα και πιο σπάνιο στο φυσικό του περιβάλλον, αλλά απομονωμένα άγρια φυτά εξακολουθούν να υπάρχουν στους πρόποδες των κεντρικών και ανατολικών Ιμαλαΐων, σε διάσπαρτα μέρη της βόρειας πεδιάδας της Ινδίας καθώς και στη δυτική ακτή της υποκείμενης περιοχής κοντά στη Βομβάη.

Υπάρχουν κάποιες ποικιλίες του δέντρου ασόκα, με μια από αυτές να είναι μεγαλύτερη και πιο εκτεταμένη. Οι όρθιες ποικιλίες είναι κοινές στην καλλιέργεια. Το δέντρο καλλιεργείται επίσης ως διακοσμητικό.

Αυτό το μικρό δέντρο απειλείται σε κάποιες ενδημικές περιοχές του, κυρίως μέσω της απώλειας του οικοτόπου και της υπερεκμετάλλευσής του για ιατρική χρήση. Κατατάσσεται ως «ευάλωτο» στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN (2011).

Το Saraca asoca είναι ένα από τα σημαντικότερα ιερά δέντρα στην Ινδία, τόσο μεταξύ των Ινδουιστών όσο και των Βουδιστών και τα όμορφα λουλούδια που χρησιμοποιούνται συνήθως στη διακόσμηση των ναών.

Το δέντρο ασόκα θεωρείται ιερό σε όλη την ινδική υποήπειρο, ιδιαίτερα στην Ινδία, το Νεπάλ και τη Σρι Λάνκα. Αυτό το δέντρο έχει πολλές λαογραφικές, θρησκευτικές και λογοτεχνικές σχέσεις στην περιοχή. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο για την όμορφη εμφάνισή του και το χρώμα και την αφθονία των λουλουδιών του, το δέντρο ασόκα βρίσκεται συχνά στις βασιλικές συνθέσεις των παλατιών και στους κήπους καθώς και κοντά στους ναούς σε όλη την Ινδία. Πιστεύεται ότι ο Βούδας Shakyamuni γεννήθηκε κάτω από ένα δέντρο ασόκα στο Κήπο Lumbini.

Το δέντρο ασόκα συνδέεται στενά με τα μυθολογικά όντα του yakshi. Ένα από τα επαναλαμβανόμενα στοιχεία της ινδικής τέχνης, που συχνά συναντάται σε πύλες βουδιστικών και ινδουιστικών ναών, είναι το γλυπτό ενός yakshini με το πόδι του στον κορμό και τα χέρια του να κρατούν το κλαδί ενός ανθισμένου δέντρου. Ως καλλιτεχνικό στοιχείο, συχνά το δέντρο και το yakshi υπόκεινται σε βαριά τυποποίηση. Κάποιοι συγγραφείς θεωρούν ότι το κορίτσι που βρίσκεται στους πρόποδες αυτού του δέντρου βασίζεται σε μια αρχαία θεότητα δέντρων που σχετίζεται με τη γονιμότητα.

Τα Yakshis κάτω από το δέντρο ashoka ήταν επίσης σημαντικό στα πρώιμα βουδιστικά μνημεία ως διακοσμητικό στοιχείο και βρίσκονται σε πολλούς αρχαίους βουδιστές, σε αρχαιολογικούς χώρους. Με την πάροδο των αιώνων, το yakshi κάτω από το δέντρο ashoka έγινε ένα τυπικό διακοσμητικό στοιχείο ινδουιστικής γλυπτικής και ενσωματώθηκε στην ινδική αρχιτεκτονική ναού ως salabhanjika, επειδή συχνά υπάρχει σύγχυση μεταξύ του δέντρου ασόκα και του δέντρου sal (Shorea robusta) στην αρχαία λογοτεχνία της ινδικής υποπεριοχής.

Στον Ινδουισμό το ασόκα θεωρείται ιερό δέντρο. Εκτός από την πληθώρα των τοπικών παραδόσεων που συνδέονται με αυτό, το δέντρο ashoka λατρεύεται στη Chaitra, ένα μήνα του ημερολογίου Hindu. Συνδέεται επίσης με τον Kamadeva, τον ινδουιστή θεό της αγάπης, που περιλάμβανε ένα άνθος ashoka ανάμεσα στα πέντε λουλούδια της φαρέτρας του, με το ashoka να αντιπροσωπεύει τη σαγηνευτική ύπνωση [7]. Ως εκ τούτου, το δέντρο ασήμι αναφέρεται συχνά στην κλασική ινδική θρησκευτική και ερωτική ποίηση, έχοντας τουλάχιστον 16 διαφορετικά ονόματα στη σανσκριτική που αναφέρονται στο δέντρο ή στα λουλούδια του.

Στη Mahakavya, ή ινδική επική ποίηση, το δέντρο ashoka σημειώνεται στη Ramayana, αναφορικά με το Ashoka Vatika (κήπος των δέντρων ασόκα), όπου ο Hanuman συναντάει πρώτα την Sita.

Το δέντρο αποτελεί σημαντικό φυτικό φάρμακο στην Αγιουρβέδα, που χρησιμοποιείται μόνο του σε μια σειρά συνταγών. Συγκομίζεται από την άγρια φύση και πωλείται στις τοπικές αγορές. 

Ο φλοιός είναι πολύ δημοφιλές βότανο στην Αγιουρβέδα, όπου λέγεται ότι είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τη θεραπεία του θηλυκού αναπαραγωγικού συστήματος. Είναι έντονα στυπτικό και ηρεμιστικό της μήτρας. Λέγεται ότι έχει διεγερτική δράση στον ιστό της μήτρας και των ωοθηκών. Λέγεται ότι είναι χρήσιμο για τη θεραπεία πολλών παθήσεων, συμπεριλαμβάνοτας τις κράμπες της εμμηνόρροιας, σε μερικές περιπτώσεις αιμορραγίας της μήτρας, σε ινομυώματα της μήτρας, αιμορροΐδες και εσωτερική αιμορραγία. Ο φλοιός είναι επίσης χρήσιμος σε δυσπεψία, πυρετό και αίσθημα καύσου. Ο φλοιός περιέχει τανίνες και κατεχόλη.

Πηγή:
https://en.wikipedia.org/wiki/Saraca_asoca
http://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Saraca+asoca