Δέντρο νεροκολοκύθα (Crescentia cujete). Φύλλα και καρποί.

Δέντρο νεροκολοκύθα - Crescentia cujete

Η Crescentia cujete, κοινώς γνωστή ως Δέντρο νεροκολοκύθα, είναι ένα είδος ανθοφόρου φυτού, ένα μεσαίου μεγέθους δέντρο στην οικογένεια Bignoniaceae, ενδημικό στην Αμερική και το οποίο καλλιεργείται στην Αφρική, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Κεντρική Αμερική, τη Νότια Αμερική, τις Δυτικές Ινδίες και την ακραία νότια Φλόριντα. Είναι το εθνικό δέντρο της Αγίας Λουκίας. 

Το Crescentia cujete είναι ένα μικρό ή μεσαίου μεγέθους δέντρο με πυκνή, στρογγυλεμένη κόμη. Συνήθως φτάνει τα 10 μέτρα σε ύψος. Ο χοντρός κορμός μπορεί να έχει διάμετρο 30 εκατοστά. Είναι ένα δικοτυλήδονο φυτό με απλά φύλλα, τα οποία είναι εναλλασσόμενα ή σε συστάδες σε μικρούς βλαστούς. Ο πολύ χρήσιμος καρπός του έχει μήκος έως 30 cm και πλάτος 25 cm.

Οι μεγαλύτεροι καρποί του δέντρου, με σφαιρικό σχήμα, θυμίζουν κάπως πράσινες κολοκύθες, και ένα μικρό δέντρο γεμάτο με αυτούς τους τεράστιους καρπούς είναι ένα σχεδόν απίστευτο θέαμα.

Είναι ένα πολυχρηστικό δέντρο, που συλλέγεται από την άγρια φύση για χρήση ως τροφή, φάρμακο και πηγή υλικών. 

Βρώσιμες χρήσεις του φυτού. Ο νεαρός καρπός περιστασιακά γίνεται τουρσί. Θεωρείται ισάξιος των τουρσιών καρυδιών. Ο σπόρος μπορεί να καταναλωθεί μαγειρεμένος. Χρησιμοποιείται επίσης για την παρασκευή ποτού. Από τον σπόρο παρασκευάζεται ένα σιρόπι και ένα δημοφιλές γλυκό που ονομάζεται «carabobo». Για να παρασκευαστεί το σιρόπι, οι σπόροι αλέθονται ψιλοκομμένα, αναμειγνύονται με ζάχαρη και λίγο νερό και στη συνέχεια βράζονται. Ένα πολύ δημοφιλές ποτό στη Νικαράγουα, όπου είναι γνωστό ως «semilla de jicaro», και είναι σχεδόν το εθνικό ποτό εκεί. Οι καβουρδισμένοι σπόροι, σε συνδυασμό με καβουρδισμένο σιτάρι, χρησιμοποιούνται ως αρωματικό και γευστικό υποκατάστατο του καφέ. Τα φύλλα μερικές φορές μαγειρεύονται σε σούπες.

Φαρμακευτικές χρήσεις του φυτού. Ο πολτός του καρπού είναι στυπτικός, μαλακτικός, αποχρεμπτικός και καθαρτικός. Χρησιμοποιείται σε οικιακά φάρμακα. Ο καρπός είναι αμβλωτικός, εμετικός, εμμηναγωγός, καθαρτικός και αντισηπτικός. Ένα σιρόπι που παρασκευάζεται από τον πολτό του καρπού είναι ένα δημοφιλές φάρμακο για τα κρυολογήματα. Ο χυμός του καρπού χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της διάρροιας, της πνευμονίας και της εντερικής ανωμαλίας. Γίνεται δυνατό τσάι και πίνεται για την πρόκληση έκτρωσης, για τη διευκόλυνση του τοκετού και χρησιμοποιείται σε μείγμα για την ανακούφιση από τους έντονους πόνους της περιόδου εξαλείφοντας τους θρόμβους αίματος. Ένα σιρόπι που παρασκευάζεται από τον καρπό χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της φυματίωσης.

Τα φύλλα είναι στυπτικά, χολαγωγά, εμετικά (σε μεγαλύτερες δόσεις) και καθαρτικά. Μερικές φορές χορηγείται ένα έγχυμα για τη θεραπεία της δυσεντερίας. Βράζεται με ζάχαρη, μαλακό λίπος ή λευκό τρίψιμο Buckley για να γίνει ένα σιρόπι που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του κρυολογήματος. Ο χυμός των νεαρών φύλλων πίνεται για τη θεραπεία του κρυολογήματος και των πνευμονικών παθήσεων. Το φύλλο μασάται για τη θεραπεία του πονόδοντου. Τα φύλλα χρησιμοποιούνται ως πλύσιμο για τον καθαρισμό βρώμικων πληγών. Τα θρυμματισμένα φύλλα εφαρμόζονται σε πληγές για να σταματήσουν την αιμορραγία και να προωθήσουν την επούλωση. Τα θρυμματισμένα φύλλα εφαρμόζονται ως κατάπλασμα για την αντιμετώπιση του πονοκεφάλου. Το λάτεξ από τα φύλλα εφαρμόζεται τοπικά για να προωθήσει την επούλωση του ομφαλού μετά τη γέννηση.

Ολόκληρο το φυτό χρησιμοποιείται ως διουρητικό κατά της υδρόψωσης και της διάρροιας. Ένα αφέψημα του φλοιού χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό πληγών. Ένα έγχυμα από τα άνθη χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του ωταλγικού πόνου και του κοκκύτη.

Το φυτό παράγει υποσφαιρικούς σκληρούς καρπούς με κέλυφος, μήκους περίπου 15 - 30 εκατοστών. Οι ντόπιοι περιορίζουν την ανάπτυξη αυτών των καρπών δένοντας σπάγκους γύρω τους και, με αυτόν τον τρόπο, τους δίνουν μια ποικιλία σχημάτων. Αυτά μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν ως κουδουνίστρες, μπολ, φλιτζάνια, δοχεία κ.λπ., με τον ίδιο τρόπο που χρησιμοποιούνται οι κανονικές νεροκολοκύθες (Lagenaria siceraria).

Η πιο γενική χρήση των κελυφών είναι για την κατασκευή δοχείων πόσης, αλλά τα μεγαλύτερα χρησιμεύουν για την αποθήκευση κάθε είδους αντικειμένων. Τμήματα των επιμήκων μορφών χρησιμοποιούνται συχνά αντί για κουτάλια. Πολλά από τα jicaras, όπως ονομάζονται τα φλιτζάνια που φτιάχνονται από τα κελύφη, είναι όμορφα διακοσμημένα με χρώματα ή με χαραγμένα σχέδια. Τα σκληρά, λεία κελύφη γυαλίζουν καλά και είναι λεπτοδουλεμένα για τελετουργική χρήση σε ορισμένα μέρη της Αφρικής.

Ο καρπός χρησιμοποιείται κυρίως για την κατασκευή σκευών, όπως φλιτζάνια, μπολ και λεκάνες, σε αγροτικές περιοχές. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά νερού ή για τη μεταφορά ψαριών κατά το ψάρεμα. Σε ορισμένες χώρες της Καραϊβικής, επεξεργάζεται, βάφεται και διακοσμείται και μετατρέπεται σε αντικείμενα από τεχνίτες και πωλείται σε τουρίστες. Ως φλιτζάνι, μπολ ή ακόμα και ναργιλέ ή "μπονγκ", η κολοκύθα θεωρείται σύμφωνη με τον "Ιταλικό" ή ζωτικό τρόπο ζωής, δηλαδή την μη χρήση εξευγενισμένων προϊόντων όπως το επιτραπέζιο αλάτι ή σύγχρονων μεθόδων μαγειρέματος, όπως οι φούρνοι μικροκυμάτων. Στην Αϊτή, το φυτό ονομάζεται kalbas kouran, που κυριολεκτικά σημαίνει "τρέχουσα κολοκύθα", και χρησιμοποιείται για να φτιάξει την ιερή κουδουνίστρα, εμβληματική του ιερατείου Vodou, που ονομάζεται asson. Ως εκ τούτου, το φυτό χαίρει μεγάλου σεβασμού. Είναι το εθνικό δέντρο της Αγίας Λουκίας. Στην Κούβα, ο αποξηραμένος καρπός χρησιμοποιείται συνήθως ως φλιτζάνι καφέ από τους αγρότες της υπαίθρου. Στη Δομινικανή Δημοκρατία, το φυτό ονομάζεται δέντρο higüero και χρησιμοποιείται ευρέως για την κατασκευή διακοσμητικών αντικειμένων και στολιδιών, αν και ιστορικά έχει χρησιμοποιηθεί με κάθε είδους τρόπους.

Η πόλη Santa Bárbara de Santa Cruz της Κόστα Ρίκα διοργανώνει έναν παραδοσιακό ετήσιο χορό με τις κολοκύθες (baile de los guacales). Από το 2000, η δραστηριότητα θεωρείται πολιτιστικού ενδιαφέροντος για την κοινότητα και όλοι οι συμμετέχοντες λαμβάνουν ένα χειροποίητο δοχείο από κολοκύθα ως ευχαριστία για την οικονομική τους συνεισφορά (το οποίο πλήρωσαν με τη μορφή εισιτηρίου εισόδου). Οι ιθαγενείς Αμερικανοί σε όλη τη χώρα παραδοσιακά σερβίρουν chicha σε δοχεία από κολοκύθα στους συμμετέχοντες σε ειδικές εκδηλώσεις όπως το baile de los diablitos (χορός των μικρών διαβόλων).

Σε πολλές αγροτικές περιοχές του Μεξικού, η κολοκύθα αποξηραίνεται και σκαλίζεται σε κούφια μορφή για να δημιουργηθεί ένα bule ή ένα guaje, μια κολοκύθα που χρησιμοποιείται για να μεταφέρει νερό σαν καντίνα. Ο καρπός jícara κόβεται στη μέση, γεγονός που έδωσε το παράλληλο όνομα σε ένα πήλινο κύπελλο που ονομάζεται επίσης jícara. Αυτές οι jícaras μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για σερβίρισμα ή πόση.

Τα μπολ από κολοκύθα χρησιμοποιούνταν από τους Βραζιλιάνους ως σκεύη για το σερβίρισμα φαγητού και η πρακτική αυτή διατηρείται ακόμη και σήμερα σε ορισμένες απομακρυσμένες περιοχές της Βραζιλίας (αρχικά από πληθυσμούς διαφόρων εθνοτήτων, προελεύσεων και περιοχών, αλλά σήμερα κυρίως από ιθαγενείς Αμερικανούς). Τα φρούτα χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στη Βραζιλία ως αντηχείο για το berimbau, το χαρακτηριστικό όργανο της capoeira, μιας πολεμικής τέχνης/χορού που αναπτύχθηκε σε βραζιλιάνικες φυτείες από Αφρικανούς σκλάβους.

Στην Κολομβία, τα αποξηραμένα φρούτα κόβονται στη μέση και στη συνέχεια γεμίζονται εν μέρει με πέτρες, χάντρες, σπόρους, σπασμένα γυαλιά ή έναν συνδυασμό και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για να διατηρήσουν τον ρυθμό στη μουσική bullerengue. Τα αποξηραμένα φρούτα γεμίζονται με ορισμένους σπόρους και κατασκευάζεται μια λαβή για την κατασκευή μαράκες σε πολλές χώρες της Λατινικής Αμερικής (ειδικά στην Κολομβία και την Κούβα).

Στη Δυτική και Νότια Αφρική χρησιμοποιείται επίσης για διακόσμηση και μουσικά όργανα. Τα μπολ Calabash χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως από γυναίκες που εργάζονται ως χρυσωρύχοι, για να «ψήσουν» και να ανακτήσουν λεπτούς κόκκους χρυσού.
 

Πηγή:
https://en.wikipedia.org/wiki/Crescentia_cujete
https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=crescentia+cujete