Δέντρο του θανάτου (Hippomane mancinella). Φύλλα και καρπός.

Δέντρο του θανάτου - Hippomane mancinella

Το δέντρο manchineel, Δέντρο του θανάτου (Hippomane mancinella) είναι ένα είδος ανθοφόρου φυτού της οικογένειας των Euphorbiaceae. Γνωστό ως το πιο επικίνδυνο δέντρο στον κόσμο εξαιτίας της τοξικότητάς του. Η εγγενής περιοχή του εκτείνεται κατά μήκος των αμμωδών παραλιών και των μαγκρόβων σε τροπικά κλίματα που εκτείνονται από τη Φλόριντα έως την Καραϊβική και κάτω σε μέρη της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.

Το Hippomane προέρχεται από δύο ελληνικές λέξεις, hippo (Ίππος) που σημαίνει «άλογο» και χαίτη, που προέρχεται από το mania και σημαίνει «τρέλα». Ο Θεόφραστος, ένας αρχαίος Έλληνας φιλόσοφος, έδωσε το όνομα Ιππομάνη σε ένα αυτοφυές φυτό στην Ελλάδα, αφού διαπίστωσε ότι τα άλογα «τρελάθηκαν» αφού το έτρωγαν. Ο Λινναίος, ο πατέρας της ταξινόμησης, έδωσε με τη σειρά του το ίδιο όνομα σε αυτό το επιβλαβές δέντρο από την Αμερική.

Το όνομα «manchineel» από το ισπανικό «manzanilla», που σημαίνει «μικρό μήλο» από την επιφανειακή ομοιότητα του καρπού και των φύλλων του με αυτά της μηλιάς (Malus spp.). Ωστόσο, λόγω της εξαιρετικά τοξικής φύσης του, οι Ισπανοί ονόμασαν αυτό το δέντρο "arbol de la muerte" που σημαίνει "δέντρο του θανάτου" σε σχέση με το τι συμβαίνει στους ανθρώπους εάν φάνε τον καρπό. Λέγεται και μήλο της παραλίας.

Το hippomane mancinella είναι ένα λείο, φυλλοβόλο ή αειθαλές δέντρο με απλωμένα κλαδιά και στρογγυλεμένο στέμμα. Μπορεί να φτάσει τα 15 μέτρα σε ύψος με κορμό έως και 90 εκατοστά σε διάμετρο, αλλά συνήθως είναι μικρότερο.  Έχει κοκκινωπό γκριζωπό φλοιό, μικρά πρασινοκίτρινα άνθη και λαμπερά πράσινα φύλλα. Τα φύλλα είναι απλά, εναλλασσόμενα, πολύ λεπτά οδοντωτά ή οδοντωτά και μήκους 5–10 εκατοστών. Κάθε φύλλο έχει έναν μικρό αδένα όπου το φύλλο ενώνεται με το στέλεχος.

Τα άνθη είναι κιτρινοπράσινα και δυσδιάκριτα, αλλά οι αιχμές ή οι άφυλλοι μίσχοι από τους οποίους αναδύονται τα άνθη είναι ορατές. Οι αιχμές των μικρών πρασινωπών λουλουδιών ακολουθούνται από φρούτα, τα οποία μοιάζουν στην εμφάνιση με ένα μήλο, έχουν διάμετρο μόνο 3-5  εκατοστά, είναι πράσινα ή πρασινοκίτρινα όταν ωριμάσουν. Ο καρπός είναι δηλητηριώδης, όπως και κάθε άλλο μέρος του δέντρου.

Το Manchineel είναι εγγενές στην Καραϊβική, στην πολιτεία της Φλόριντα των ΗΠΑ, στις Μπαχάμες, στο Μεξικό, στην Κεντρική Αμερική και στη Βόρεια Νότια Αμερική. Το δέντρο manchineel βρίσκεται κατά μήκος των ακτών και σε υφάλμυρους βάλτους, όπου φύεται ανάμεσα σε μαγγρόβια. Παρέχει εξαιρετικούς φυσικούς ανεμοφράκτες και οι ρίζες του σταθεροποιούν την άμμο, μειώνοντας έτσι τη διάβρωση της παραλίας.

Αυτό το δηλητηριώδες δέντρο θεωρείται ως το πιο επικίνδυνο δέντρο στον κόσμο για την τοξικότητά του.

Όλα τα μέρη του δέντρου περιέχουν ισχυρές τοξίνες. Ο λευκός γαλακτώδης χυμός του περιέχει φορβόλη και άλλα ερεθιστικά του δέρματος, προκαλώντας ισχυρή αλλεργική δερματίτιδα εξ επαφής.

Η στάση κάτω από το δέντρο κατά τη διάρκεια της βροχής θα προκαλέσει φουσκάλες στο δέρμα από απλή επαφή με αυτό το υγρό: ακόμη και μια μικρή σταγόνα βροχής με το χυμό μέσα θα προκαλέσει φουσκάλες στο δέρμα. Το κάψιμο του δέντρου μπορεί να προκαλέσει οφθαλμικούς τραυματισμούς εάν ο καπνός φτάσει στα μάτια. Η επαφή με τον γαλακτώδη χυμό του (λάτεξ) προκαλεί πομφολυγώδη δερματίτιδα, οξεία κερατοεπιπεφυκίτιδα και πιθανώς μεγάλα ελαττώματα του επιθηλίου του κερατοειδούς.

Αν και το φρούτο είναι δυνητικά θανατηφόρο εάν καταναλωθεί, δεν έχουν αναφερθεί τέτοια περιστατικά στη σύγχρονη βιβλιογραφία. Η κατάποση μπορεί να προκαλέσει σοβαρή γαστρεντερίτιδα με αιμορραγία, καταπληξία και βακτηριακή επιμόλυνση, καθώς και πιθανότητα διαταραχής των αεραγωγών λόγω οιδήματος.

Κατά την κατάποση, ο καρπός φέρεται να είναι «ευχάριστα γλυκός» στην αρχή, με μια επακόλουθη «περίεργη πιπεράτη αίσθηση ... σταδιακά εξελίσσεται σε αίσθημα καύσου, δακρύρροιας και σφίξιμο στο λαιμό». Τα συμπτώματα συνεχίζουν να επιδεινώνονται έως ότου ο ασθενής μπορεί «μετά βίας να καταπιεί στερεά τροφή λόγω του βασανιστικού πόνου και της αίσθησης ενός τεράστιου φαρυγγικού εξογκώματος που εμποδίζει».

Σε ορισμένα σημεία της εμβέλειάς του, πολλά δέντρα φέρουν μια προειδοποιητική πινακίδα – για παράδειγμα στο Κουρασάο – ενώ άλλα σημειώνονται με κόκκινο «Χ» στον κορμό για να υποδηλώνουν κίνδυνο. Στις Γαλλικές Αντίλλες τα δέντρα σημειώνονται συχνά με μια βαμμένη κόκκινη ταινία περίπου 1 μέτρο (3 πόδια) πάνω από το έδαφος.

Αν και το φυτό είναι τοξικό για πολλά πουλιά και άλλα ζώα, το ιγκουάνα με μαύρη ράβδο (Ctenosaura similis) είναι γνωστό ότι τρώει τον καρπό και ζει ακόμη και ανάμεσα στα μέλη του δέντρου.

Το δέντρο περιέχει 12-δεοξυ-5-υδροξυφορβόλη-6-γάμα-7-άλφα-οξείδιο, ιππομανίνες, μανσινελίνη και σαπωνίνη. Ο 2,4-διμεθυλαιθέρας της χλωρακετοφαινόνης υπάρχει στα φύλλα, ενώ οι καρποί διαθέτουν φυσοστιγμίνη.

Ένα κατάπλασμα από βέλος (Maranta arundinacea) χρησιμοποιήθηκε από τους Arawak και Taíno ως αντίδοτο ενάντια σε τέτοια δηλητήρια. Οι Carib ήταν γνωστό ότι δηλητηρίαζαν την παροχή νερού των εχθρών τους με τα φύλλα. Ο Ισπανός εξερευνητής Juan Ponce de León πέθανε λίγο μετά από έναν τραυματισμό που προκλήθηκε στη μάχη με την Calusa στη Φλόριντα—χτυπούμενος από ένα βέλος που είχε δηλητηριαστεί με χυμό manchineel.

Έχει τεκμηριωθεί ότι κόμμι από το φλοιό αυτού του δέντρου έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία αφροδίσιων παθήσεων και υδρωπικίας στην Τζαμάικα, ενώ τα αποξηραμένα φρούτα έχουν χρησιμοποιηθεί ως διουρητικό.

Αν και δηλητηριώδες, ένα εκχύλισμα του φρούτου χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ελεφαντίασης.

Τα αντίδοτα στο δηλητηριώδες λάτεξ σε ένα φρούτο που καταναλώθηκε κατά λάθος περιλαμβάνουν: μια έγχυση φύλλων Jatropha multifida. ένα έγχυμα φύλλων και λουλουδιών Tabebuia serratifolia. και αφέψημα από σπόρους Fevillea cordifolia.

Παρά τους εγγενείς κινδύνους που συνδέονται με τον χειρισμό του, το δέντρο έχει χρησιμοποιηθεί ως πηγή ξύλου από επιπλοποιούς της Καραϊβικής για αιώνες. Πρέπει να κοπεί και να στεγνώσει στον ήλιο για να στεγνώσει ο χυμός. Για να αποφευχθεί η επικίνδυνη επαφή με τα δηλητηριώδη μέρη, το δέντρο μπορεί να καεί στη βάση για να πέσει.
 

Πηγή:
https://en.wikipedia.org/wiki/Manchineel
https://science.howstuffworks.com/life/botany/manchineel-tree.htm
https://edis.ifas.ufl.edu/publication/FR370
https://tropical.theferns.info/viewtropical.php?id=Hippomane+mancinella