Πεκάν (Carya illinoinensis). Φύλλα και καρποί.

Πεκάν - Carya illinoinensis

Το Πεκάν (ψευδοκαρυδιά) (Carya illinoinensis) είναι ένα είδος φυτού αγριοκαρυδιάς, εγγενές στις Νότιες στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Αϊόβα, το Ιλινόις, την Ιντιάνα και το Οχάιο νότια στην Αλαμπάμα και το Μεξικό, και βρίσκεται κυρίως στην κοιλάδα του ποταμού Μισισιπή και στις κοιλάδες των κύριων παραποτάμων του. 

Το μόνο σημαντικό είδος καρυδιάς που αναπτύσσεται φυσικά στη Βόρεια Αμερική, το πεκάν θεωρείται ένα από τα πιο πολύτιμα είδη ξηρών καρπών της Βόρειας Αμερικής.

Το δέντρο καλλιεργείται για τους σπόρους του κυρίως στις πολιτείες Τζόρτζια των ΗΠΑ, Νέο Μεξικό, και Τέξας, και στο Μεξικό. Ο σπόρος είναι ένας βρώσιμος ξηρός καρπός που χρησιμοποιείται ως σνακ και σε διάφορες συνταγές, όπως καραμέλα πραλίνα και πίτα με πεκάν. Το πεκάν είναι το πολιτειακό καρύδι της Αλαμπάμα, του Αρκάνσας, της Καλιφόρνια, του Τέξας και της Λουιζιάνας και είναι επίσης το πολιτειακό δέντρο του Τέξας.

Το όνομα του γένους (Carya) iπροέρχεται από την ελληνική λέξη Καρυά που χρησιμοποιείται για τις καρυδιές. Το συγκεκριμένο επίθετο ( illinoinensis) σημαίνει από το Ιλινόις, το οποίο αποτελεί έναν από τους τόπους καταγωγής του φυτού. Το κοινό όνομα πεκάν (Pecan) προέρχεται από μια λέξη της ινδιάνικης διαλέκτου Algonquian που αναφέρεται ποικιλοτρόπως στα πεκάν, τα καρύδια και τους ξηρούς καρπούς αγριοκαρυδιάς.

Το δέντρο πεκάν είναι ένα μεγάλο φυλλοβόλο δέντρο, με ύψος 20–40 μέτρα, σπάνια 44 μέτρα. Συνήθως έχει έκταση 12–23 m με κορμό έως 2 m διάμετρο με μεγάλη στρογγυλεμένη κορώνα.

Είναι σε φύλλα από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, ανθίζει από τον Απρίλιο έως τον Μάιο και οι σπόροι ωριμάζουν τον Οκτώβριο. Το είδος είναι μονόοικο (τα μεμονωμένα άνθη είναι είτε αρσενικά είτε θηλυκά, αλλά και τα δύο φύλα μπορούν να βρεθούν στο ίδιο φυτό) και επικονιάζεται από τον άνεμο. Το φυτό είναι αυτογόνιμο.

Το πεκάν έχει μέτρια πράσινα, περίεργα πτερωτά, σύνθετα φύλλα, με κάθε φύλλο να έχει 9-17 μυτερά φυλλαράκια μήκους 5–12 cm και πλάτους 2–6 cm. Τα φύλλα ωριμάζουν σε κιτρινοπράσινα το καλοκαίρι, και τελικά γίνονται κίτρινα καφέ το φθινόπωρο. Τα μη εμφανή, μονόχωρα πρασινοκίτρινα άνθη εμφανίζονται τον Απρίλιο-Μάιο, τα αρσενικά άνθη σε κρεμαστούς ίουλους (μήκους έως 10 cm) και τα θηλυκά άνθη σε κοντές καρφίτσες. Τα θηλυκά άνθη δίνουν τη θέση τους σε γλυκούς, βρώσιμους ξηρούς καρπούς. 

Ο καρπός πεκάν, όπως ο καρπός όλων των άλλων μελών του γένους hickory, δεν είναι πραγματικά καρύδι, αλλά είναι τεχνικά ένας δρύπας, ένα φρούτο με ένα μόνο κουκούτσι, που περιβάλλεται από ένα φλοιό. Οι φλοιοί παράγονται από τον εξωκάρπιο ιστό του άνθους, ενώ το τμήμα που είναι γνωστό ως καρύδι αναπτύσσεται από το ενδοκάρπιο και περιέχει τον σπόρο.

Ο ίδιος ο φλοιός έχει μπρούτζινο, χρυσοπράσινο χρώμα, σχήμα ωοειδές έως επίμηκες, μήκος 2,6–6 cm και πλάτος 1,5–3 cm. Ο εξωτερικός φλοιός έχει πάχος 3–4 mm, ξεκινάει πράσινο και γίνεται καφέ κατά την ωρίμανση, το φθινόπωρο, οπότε χωρίζεται σε τέσσερα τμήματα για να απελευθερώσει τον σπόρο με λεπτό κέλυφος.

Οι σπόροι πεκάν είναι βρώσιμοι, με πλούσια, βουτυρώδη γεύση. Μπορούν να καταναλωθούν φρέσκα ή ψητά, ή να χρησιμοποιηθούν στη μαγειρική, ιδιαίτερα σε γλυκά επιδόρπια, όπως η πίτα με πεκάν, ένα παραδοσιακό πιάτο των Νοτίων ΗΠΑ. Το πεκάν βουτύρου είναι επίσης μια κοινή γεύση σε μπισκότα, κέικ και παγωτά. Τα πεκάν είναι ένα σημαντικό συστατικό στην αμερικανική καραμέλα πραλίνας. Άλλες εφαρμογές μαγειρέματος με πεκάν περιλαμβάνουν το λάδι πεκάν και το βούτυρο πεκάν.

Το ξύλο πεκάν χρησιμοποιείται για την κατασκευή επίπλων και ξύλινων δαπέδων, καθώς και για αρωματικά καύσιμα για το κάπνισμα κρεάτων, δίνοντας στα ψητά τρόφιμα μια γλυκιά και καρυδάτη γεύση.

Πριν από τον ευρωπαϊκό αποικισμό, τα πεκάν καταναλώνονταν και εμπορεύονταν ευρέως από τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Ως άγρια ​​χορτονομή, ο καρπός της προηγούμενης καλλιεργητικής περιόδου είναι συνήθως ακόμη βρώσιμος όταν βρίσκεται στο έδαφος. Οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής μάζευαν τα φρούτα για να φτιάξουν αλεύρι που χρησιμοποιήθηκε ως υποκατάστατο κρέατος και ένα γαλακτώδες ποτό που είχε υποστεί ζύμωση που ονομάζεται "Pow-cohicora", μαζί με τον φλοιό και τα φύλλα που έφτιαχναν σε τσάι για να θεραπεύσουν ασθένειες όπως η φυματίωση.

Τα πεκάν έγιναν γνωστά για πρώτη φορά στους Ευρωπαίους τον 16ο αιώνα. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που ήρθαν σε επαφή με τα πεκάν ήταν Ισπανοί εξερευνητές σε αυτό που είναι τώρα η Λουιζιάνα, το Τέξας και το Μεξικό. Λόγω της εξοικείωσής τους με το γένος Juglans, αυτοί οι πρώτοι εξερευνητές αναφέρθηκαν στους ξηρούς καρπούς ως nogales και nueces, τους ισπανικούς όρους για «καρυδιές» και «καρπούς της καρυδιάς». Παρατήρησαν το ιδιαίτερα λεπτό κέλυφος και το σχήμα του φρούτου που μοιάζει με βελανίδι, υποδεικνύοντας ότι αναφέρονταν στα πεκάν. Οι Ισπανοί πήραν το πεκάν στην Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική τον 16ο αιώνα.
 

Πηγή:
https://en.wikipedia.org/wiki/Pecan
https://pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Carya+illinoinensis
https://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/
PlantFinderDetails.aspx?kempercode=a852