Η Trochetia είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών από την οικογένεια Malvaceae (που παλαιότερα εντασσόταν στην
Sterculiaceae, αλλά αυτή πλέον υπάγεται στην οικογένεια
Malvaceae). Είναι ενδημικά των Νησιών Mascarene.
Το γένος αυτό το περιέγραψε πρώτη φορά ο
"A.P. de Candolle" το 1823, ο οποίος το ονόμασε έτσι προς τιμή του Γάλλου βοτανολόγου Henri
Dutrochet.
Το γένος Trochetia αποτελείται από θάμνους και μικρά δέντρα, τα οποία μπορούν να φτάσουν σε ύψος από δύο έως οχτώ μέτρα. Τα άνθη του είναι ερμαφρόδιτα και έχουν είτε λευκό χρώμα (T.
triflora), είτε ροζ (T. parviflora), είτε πορτοκαλοκόκκινο (T.
boutoniana). Τα άνθη βγαίνουν κάποιες φορές μεμονομένα και κάποιες άλλες σε συστάδες των τριών. Μερικά είδη έχουν πέταλα σε σχήμα καμπανούλας. Όλα τα φυτά αυτού του γένους βρίσκονται σε κίνδυνο λόγω του ανταγωνισμού από τα κατακτητικά είδη, όπως τα γουάβα από την Κίνα αλλά και λόγω της καταστροφής τους από τις μαϊμούδες και τα ποντίκια που εμφανίζονται. Πέντε είδη προκύπτουν στο νησί
Άγιος Μαυρίκιος και ένα στο νησί La Reunion (πρώην
Bourbon). Το φυσικό περιβάλλον αποτελείται από υγρά δάση με υψηλές ετήσιες βροχοπτώσεις ή προσάνεμες βουνοπλαγιές.
Η Trochetia boutoniana είναι επίσης γνωστή με το τοπικό της όνομα Boucle d'Oreille (δηλαδή: Σκουλαρικόδεντρο,
γιατί θυμίζει καμπανούλα). Είναι ένας θάμνος του γένους Trochetia ενδημικό του νησιού
Άγιος Μαυρίκιος. Μπορεί να φτάσει τα 3μ.
ύψος. Τα φύλλα της έχουν οβάλ σχήμα και
λόγω της αντοχής της στην ξηρασία {xerophyte
adaptions} είναι σκληρή στο κάτω μέρος.
Επίσης τη βάση των φύλλων δεν ξεκινά
κατευθείαν από τους κεντρικούς μίσχους
αλλά βρίσκονται πάνω σε μικρότερους
μίσχους. Τα πέταλα είναι 5 με 6εκ. και
φυτρώνουν ασύμμετρα. Έχουν σχήμα
καμπανούλας και χρώμα σκούρο κόκκινο
με λίγο άσπρο προς τη βάση. Το
περικάρπιο είναι σφαιρικό και περιέχει
έως και 10 μαύρους σπόρους. Η περίοδος
ανθοφορίας είναι από Ιούνιο μέχρι
Οκτώβριο.
Το φυτό αυτό είναι σχετικά σπάνιο λόγω της
εξασθενιημένης αναπαραγωγής και λόγω των μαϊμούδων που
εγκαταστάθηκαν στο νησί, οι οποίες τρέφονται με τα μπουμπούκια του φυτού. Η μόνη εμφάνιση του φυτού είναι στις πλαγιές του Le Morne Brabant του νησιού
Άγιος Μαυρίκιος. Χάρη στις προσπάθειες του βοτανολόγου Joseph Gueho καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά το 1973.
Η Trochetia boutoniana είναι το εθνικό φυτό του νησιού
Άγιος Μαυρίκιος από το 1992 και είναι συχνά εικονογραφημένο στα γραμματόσημα του νησιού. Πήρε το όνομά του από τον βοτανολόγο Louis
Bouton.
Τα φυτά του γένους Trochetia ανήκουν στα λίγα παγκοσμίως που παράγουν έγχρωμο νέκταρ. Κάποιοι επιστήμονες όπως ο Δανός οικολόγος Jens Olesen υποθέτουν ότι αυτό μπορεί να συνδεθεί με κάποια είδη πουλιών που έχουν επικονιάσει τα φυτά αυτά στο παρελθόν και σήμερα έχουν
εξαφανιστεί. Ωστόσο, πρόσφατες έρευνες έχουν αποδείξει πως το ενδημικό είδος σαύρας Phelsuma geckos όχι μόνο επικονιάζει κάποια από τα είδη του φυτού, αλλά και προτιμά το χρωματιστό από το διαφανές νέκταρ. Για το λόγο αυτό, το "μυστήριο" του έγχρωμου νέκταρ του νησιού
Άγιος Μαυρίκιος μπορεί να θεωρηθεί για την ώρα πως έχει λυθεί εν
μέρει. Εάν τα πουλιά αυτά που τρέφονται με νέκταρ στο νησί
Άγιος Μαυρίκιος αντιδρούν επίσης στο έγχρωμο νέκταρ σαν
σήμα επιβράβευσης που δέχονται από τα
άνθη απομένει να ερευνηθεί.
Οι βασικοί επικονιαστές σήμερα είναι τα πτηνά Olive
White-eye (Zosterops chloronothos) και τα Grey White-eye (Zosterops borbonicus
mauritianus) του νησιού Άγιος Μαυρίκιος, που έχουν μυήσει τις μέλισσες και τις σαύρες geckos του γένους
Phelsuma.
Πρόσφατη έρευνα έχει δείξει ότι στην περιοχή Le
Petrin, που απουσιάζουν τα πτηνά Mauritius Olive
White-eye, οι βασικοί επικονιαστές της Trochetia blackburniana είναι οι σαύρες
Blue-tailed Day Gecko (Phelsuma cepediana). Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός πως η αποδοτικότητα της επικονίασης από τις σαύρες geckos εξαρτάται από την πυκνότητα των περιοχών που εμφανίζονται τα φυτά
Πάνδανος (Pandanus), που είναι το αγαπημένο μικροπεριβάλλον για τις σαύρες geckos - πιθανόν γιατί τα αγκαθωτά τους φύλλα τις προστατεύουν από την κύρια απειλή τους, το αρπακτικό
γεράκι του Μαυρίκιου (Falco punctatus).
Πηγή:
http://en.wikipedia.org/wiki/Trochetia
http://en.wikipedia.org/wiki/Trochetia_boutoniana
http://news.nationalgeographic.com/news/2007/04/070423-gecko.html