Σαγκουάρο (με επιστημονικό όνομα Carnegiea gigantea) λέγεται ένα είδος μεγάλου κάκτου, σε μέγεθος δέντρου, που ανήκει στο μονοτυπικό γένος Carnegiea. Είναι ενδημικός κάκτος της Αμερικής και συναντάται στην έρημο Sonoran της πολιτείας της Αριζόνα, στην μεξικάνικη πολιτεία της Sonoran, σ' ένα μικρό τμήμα της ερήμου San Felipe της καλιφορνέζικης Μπάχα, και σε μια εξαιρετικά μικρή περιοχή της Καλιφόρνια. Το άνθος του σαγκουάρος είναι το έμβλημα της Αριζόνα. Η κοινή ονομασία του κάκτου saguaro έφθασε στην αγγλική γλώσσα μέσω της ισπανικής, με καταγωγή από την γλώσσα O'odham.

Ο κύριος βιότοπος τους είναι στην έρημο Sonoran, όπου η εξάπλωσή τους περιορίζεται από τις υπερβολικά χαμηλές θερμοκρασίες το χειμώνα. Οι Saguaros περιορίζονται επίσης από το υψόμετρο. Γενικά αναπτύσσονται σε βραχώδεις πλαγιές και σε καλά αποστραγγιζόμενες πεδιάδες, που ξεκινούν σχεδόν από την επιφάνεια της θάλασσας και φθάνουν τα 1100 μ. περίπου υψόμετρο. Οι Σαγκουάρος που αναπτύσσονται πάνω από τα 1100 τ.μ. βρίσκονται συνήθως σε πλαγιές με νότιο προσανατολισμό, όπου είναι λιγότερο πιθανό να συμβούν πολύ χαμηλές θερμοκρασίες ή είναι μικρότερες σε διάρκεια. Αναπτύσσονται αργά από σπόρο, και όχι από μοσχεύματα. Όποτε βρέχει, οι saguaros απορροφούν το βρόχινο νερό, που το συγκρατούν και διογκώνονται ορατά. Έτσι καταφέρνουν να το διατηρήσουν και να το εκμεταλλευτούν, καθώς θα το καταναλώνουν σιγά-σιγά.

Ο ρυθμός αύξησης του saguaros εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις βροχοπτώσεις. Οι σαγκουάρος στην ξηρή άνυδρη δυτική Αριζόνα αναπτύσσονται με τη μισή ταχύτητα απ' ότι οι σαγκουάρος που βρίσκονται στην περιοχή γύρω από το Tucson, της Arizona. Η ανάπτυξη του σαγκουάρος είναι εξαιρετικά αργή. Μπορεί να φθάσει μόλις τα 30 εκατοστά σε ύψος, ύστερα από 15 χρόνια ζωής. Ο κάκτος αρχίζει να ανθίζει και να παράγει καρπούς ύστερα από 30 χρόνια περίπου. Στην ηλικία των 50 ετών ο saguaro μπορεί να έχει ύψος γύρω στα 2 μέτρα. Μετά από περίπου 75 χρόνια κατά μέσο όρο, μπορεί να φυτρώσει η πρώτη του διακλάδωση ή ο πρώτος του «βραχίονας». Στα 100 χρόνια του, ο saguaro ενδέχεται να έχει φθάσει τα 7,5 μέτρα. Ένας saguaro γενικά θεωρείται ενήλικας όταν είναι περίπου 125 ετών. Η διάρκεια τής ζωής του είναι τουλάχιστον 150 χρόνια. Οι γιγάντιοι σαγκουάρος, Giant Saguaro, ή το μεγαλύτερο μέγεθος που μπορεί να επιτύχει ένας πανύψηλος τέτοιος κάκτος είναι τα 15 ή και περισσότερα μέτρα και να ζυγίζει από 10 τόνους ή μερικές φορές και περισσότερο, ξεπερνώντας κάθε άλλο πράγμα που ζει στην έρημο. Συγκαταλέγεται μεταξύ των μεγαλύτερων από κάθε άλλο είδος κάκτου ή φυτού της ερήμου στον κόσμο. Η μέση διάρκεια ζωής ενός saguaro είναι τουλάχιστον 150 έως 175 έτη. Ωστόσο, οι βιολόγοι πιστεύουν ότι ορισμένα φυτά μπορεί να ζήσει πάνω από 200 χρόνια. Ένας από τους μεγαλύτερους γνωστούς saguaros που υπάρχουν κατείχε αυτά τα εκπληκτικά στατιστικά στοιχεία: έζησε για 300 χρόνια, ήταν πάνω από 12 μέτρα ψηλός, είχε 45 βραχίονες και ζύγιζε 13 τόνους!

Οι αγκαθωτές ράχες του saguaro που έχουν ύψος μικρότερο από 2 μέτρα αυξάνονται με ταχείς ρυθμούς, που φθάνουν μέχρι ένα χιλιοστό ανά ημέρα. Όταν τον σηκώσουμε ψηλά στο φώς ή τον διχοτομήσουμε, μπορούμε να δούμε εναλλασσόμενες φωτεινές και σκοτεινές ζώνες, κάθετες προς τον επιμήκη άξονα όπου είναι διαταγμένα τα αγκάθια. Αυτές οι εγκάρσιες ζώνες έχουν συσχετιστεί με την καθημερινή ανάπτυξη. Σε κάκτους με σχήμα στύλου, οι ράχες σχεδόν πάντα αναπτύσσουν στεφάνες που ξεκινούν από την κορυφή του φυτού. Η ξέχωρη ανάπτυξη κάθε ράχης φθάνει σε ώριμο μέγεθος την πρώτη σεζόν και στη συνέχεια σταματάει η ανάπτυξή της. Οι στεφάνες μετακινούνται πλευρικά και η κορυφή συνεχίζει να αναπτύσσεται προς τα πάνω. Έτσι, τα μεγάλα αγκάθια βρίσκονται προς τη βάση ενός κάκτου σε σχήμα στήλης, ενώ τα νεαρά αγκάθια βρίσκονται στην κορυφή του. Προς το παρόν βρίσκονται σε εξέλιξη μελέτες που εξετάζουν τη σχέση άνθρακα και ισότοπων αναλογιών στον ιστό των αγκαθιών σε παρελθόντες κλιματικές συνθήκες και φωτοσυνθετική ιστορία του φυτού.

Τη νύχτα ανθίζουν άσπρα και κίτρινα άνθη, που εμφανίζονται από τον Απρίλιο μέχρι τον Ιούνιο και ο γλυκός καρπός με το ρουμπινί χρώμα του ωριμάζει από τα τέλη Ιουνίου. Σχηματίζουν μια συστάδα από κρεμώδη λευκά πέταλα περιμετρικά μιας πυκνής ομάδα από κίτρινους στήμονες, μέσα σε ένα μακρύ σωλήνα 60-10. Αν και συνήθως βρίσκεται στο άκρο του κύριου κορμού και του βραχίονα, τα λουλούδια μπορούν επίσης να εμφανιστεί κάτω από τις πλευρές του φυτού. Λουλούδια θα συνεχίσουν να παράγονται καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του κάκτου. Ο σαγκουάρο έχει τους περισσότερους στήμονες ανά λουλούδι, συγκριτικά με οποιοδήποτε άλλο λουλούδι κάκτου. Τα λουλούδια του Saguaro δεν είναι αυτογονιμοποιούμενα και γι' αυτό απαιτούν διασταυρούμενη γονιμοποίηση. Απαιτούνται μεγάλες ποσότητες γύρης για την πλήρη γονιμοποίηση, καθώς υπάρχουν πολλά ωάρια. Ένας καλά επικονιασμένος καρπός θα περιέχει αρκετές χιλιάδες μικροσκοπικούς σπόρους.

Οι σημαντικότεροι επικονιαστές είναι οι νυχτερίδες, κυρίως αυτές με το μικρότερο ρύγχος, που τρέφονται με το νέκταρ από τα βραδινά ανθισμένα λουλούδια, τα οποία συχνά παραμένουν ανοιχτά και το πρωί. Υπάρχει μια σειρά ανθικών χαρακτηριστικών που συνδέονται άμεσα με την επικονίαση από τις νυχτερίδες. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι το νυχτερινό άνοιγμα των λουλουδιών, η νυχτερινή ωρίμανση της γύρης, το πολύ πλούσιο νέκταρ, η υψηλή θέση τους πάνω από το έδαφος, η στερεότητα των λουλουδιών που μπορούν να αντέξουν το βάρος μιας νυχτερίδας, καθώς και το άρωμα που εκπέμπεται τη νύχτα. Μία επιπλέον απόδειξη είναι ότι τα αμινοξέα της γύρης φαίνεται να βοηθούν στη διατήρηση της γαλουχίας στις νυχτερίδες. Τα λουλούδια παραμένουν ανοικτά στην διάρκεια της ημέρας και συνεχίζουν να παράγουν νέκταρ μετά την ανατολή. Τα περιστέρια και οι μέλισσες είναι οι κύριοι επικονιαστές στη διάρκεια της ημέρας.

Σε αντίθεση με τον κάκτο Βασίλισσα της Νύχτας, στο Σαγκουάρο δεν ανθίζουν ταυτόχρονα όλα τα λουλούδια του μαζί. Αντιθέτως, η ανθοφόρος περίοδος μπορεί να διαρκέσει για διάστημα ενός μήνα ή και περισσότερο, ανοίγοντας μόνο μερικές από τα έως και 200 λουλούδια του κάθε βράδυ, που εκκρίνουν νέκταρ μέσα στους σωλήνες τους, και βρίσκονται εν αναμονή της επικονίασης. Αυτά τα λουλούδια θα κλείσουν κοντά στο μεσημέρι της επόμενης ημέρας, χωρίς ποτέ να ανοίξουν ξανά. Αν έχει γίνει γονιμοποίηση, θα αρχίσουν αμέσως να διαμορφώνονται οι καρποί.

Οι 7 cm, οβάλ, πράσινοι καρποί ωριμάζουν και γίνονται  ρουμπινί  λίγο πριν την πτώση των βροχών, τον Ιούνιο,  και ανοίγουν διάπλατα για να αποκαλύψουν το φωτεινό κόκκινο, σαρκώδη πολτό, τον οποίο όλα τα πλάσματα της ερήμου φαίνεται να απολαμβάνουν. Αυτό το φρούτο ήταν μια ιδιαίτερα σημαντική πηγή τροφής για τους O'odham Αμερικάνους Ιθαγενείς  της περιοχής που χρησιμοποιούν τη σάρκα, τους σπόρους και το χυμό του. Οι σπόροι από τον καρπό του Saguaro είναι παραγωγικοί - υπάρχουν τουλάχιστον 4000 σπόροι σε ένα μόνο φρούτο - και ίσως είναι ο μεγαλύτερος αριθμός σπόρων ανά λουλούδι  σε κάθε είδος κάκτου της ερήμου. Ένας κάκτος σαγκουάρο παράγει δεκάδες χιλιάδες σπόρους μέσα σε ένα χρόνο και ως και 40 εκατομμύρια σπόρους σε όλη τη διάρκεια των 175 -200  χρόνων ζωής του, αλλά από όλους τους σπόρους που παράγει, λίγοι θα επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωσή τους.

Η βλάβη ενός σαγκουάρο με οποιονδήποτε τρόπο, περιλαμβανόμενων και των συνδέσμων του κάκτου, είναι παράνομη βάση νόμου στην πολιτεία κράτος της Αριζόνα, και όταν πρόκειται να στηθούν σπίτια ή εθνικές οδοί, πρέπει να ληφθούν ειδικές άδειες για να μετακινηθεί ή να καταστραφεί οποιοσδήποτε saguaro επηρεάζεται.

Οι πλευρές του saguaro χρησιμοποιήθηκαν σε κατασκευαστικούς και άλλους σκοπούς από τους ντόπιους Αμερικανούς. Ένα καλό παράδειγμα μπορεί να δει κανείς στη στέγαση μοναστηριών ή αυλών της αποστολής Mission San Xavier del Bac στο Tohono στα εδάφη της φυλής O'odham κοντά στο Tucson της Αριζόνα. Οι Seri, άνθρωποι της βορειοδυτικής περιοχής του Μεξικό χρησιμοποιούσαν το φυτό, που το αποκαλούν mojepe, για διάφορους σκοπούς.

Ο σαγκουάρο χρησιμοποιείται συχνά ως έμβλημα σε εμπορικές διαφημίσεις και σε λογότυπα, που επιχειρούν να μεταφέρουν την αίσθηση των νοτιοδυτικών περιοχών, ακόμη και αν το προϊόν δεν έχει καμία σχέση με την Αριζόνα ή την έρημο Sonoran. Για παράδειγμα, δεν συναντάται σαγκουάρος μέσα σε απόσταση 250 μιλίων (400 χλμ.) από το Ελ Πάσο του Τέξας, αλλά η φιγούρα του κάκτου βρίσκεται στις ετικέτα των παλιών επώνυμων προϊόντων του Ελ Πάσο. Αν και η γεωγραφική ανωμαλία έχει μειωθεί τα τελευταία χρόνια, οι ταινίες Western τοποθετούν με ενθουσιασμό τους saguaros στην κοιλάδα Monument Valley της Αριζόνα, όπως και το Νέο Μεξικό, τη Γιούτα και το Τέξας. Δεν υπάρχουν άγρια saguaros πουθενά σε αυτές τις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ όπως το Τέξας, το Κολοράντο, Γιούτα, Νέο Μεξικό, ή Νεβάδα, ούτε στην περιοχή των μεγάλων ερήμων της βόρειας Αριζόνα. Για να το επισημάνουν αυτό, το μουσικό συγκρότημα από το Texas Reverend Horton Heat έχει ένα τραγούδι "Ain't No Saguaro In Texas". "Δεν υπάρχει Saguaro Στο Texas".