Metroxylon sagu - Ο Φοίνικας Sago, πολύτιμη πηγή ζωής.

Αυτό το φυτό πιστεύεται ότι κατάγεται από την περιοχή Παπούα στη Νέα Γουϊνέα, όπου χωρίς καμιά αμφιβολία είναι από τα πιο συνηθισμένα είδη φοίνικα. Παρ' όλα αυτά εξαπλώθηκε από εκεί σε πολλές περιοχές της νοτιοανατολικής Ασίας εξαιτίας της τεράστιας χρησιμότητάς του. Στην περιοχή Sepik ιδιαίτερα αυτό το φοινικοειδές είναι ο παραγωγός της κύριας τροφής των κατοίκων. Ο κορμός της παραφυάδας του φυτού είναι πεσμένος λίγο πριν την εμφάνιση της τελικής ανθοφορίας. Το περιεχόμενο του σε υδατάνθρακες βρίσκεται τότε στο υψηλότερό του επίπεδο για να παράγει σπόρους. Το μεδούλι του στελέχους ξεφλουδίζεται σχολαστικά όσο το δυνατό με πιο λεπτό τρόπο, και το άμυλό του μετά ξεπλένεται και διαχωρίζεται από την σελουόζη.

Το sago, αυτή ή σακχαρώδης ουσία μαγειρεύεται με τρόπο παρόμοιο με τις τηγανίτες και τρώγεται ίσως μαζί με φρεσκοψαρεμένα ψάρια. Τα φύλλα αυτού του φοίνικα συνήθως χρησιμεύουν σαν αχυροσκεπές οι οποίες προσφέρουν τουλάχιστο για 5 χρόνια στεγνό καταφύγιο. Έχει ειπωθεί πως:"...Όπου φυτρώνει το Metroxylon sagu, ποτέ κανείς δεν θα πεινάσει". 

Καλλιεργούμενος από τα αρχαία χρόνια, αυτός ο μικρός κοντόχοντρος φοίνικας είναι ακόμα η πιο σημαντική πηγή αμύλου για πολλές φυλές στα νησιά της Νέας Γουϊνέας και του Βόρνεο. Το εσωτερικό του φοίνικα ξεφλουδίζεται, ζυμώνεται, πλένεται, ξεραίνεται και μετατρέπεται σε αχνιστή πουτίγκα, κέϊκς και φρυγανιές.  

 Το Weevil larvae ένα είδος κάμπιας που ζει στο εσωτερικό του φοίνικα θεωρείται επίσης καλό φαγητό, και μερικές φορές αχνίζεται μαζί με το sago, φτιάχνοντας ένα πιο ενδιαφέρον πιάτο! Πολλά άλλα μέρη του φυτού χρησιμοποιούνται επίσης εκτός από τον κορμό. Κοτσάνια και φυλλωσιές χρησιμοποιούνται για να κατασκευαστούν σκεπές, τοίχοι, στρώματα και καλάθια.

Το sago αποτελεί αγροτικό προϊόν στη Μαλαισία και στο αρχιπέλαγος Μαλάουϊ. Για τους κατοίκους αυτών των περιοχών το αλεύρι από το sago χρησιμοποιείται σε σκόνη. Ωστόσο για την υπόλοιπη αγορά το sago κοσκινίζεται και ζεσταίνεται για να σχηματίσει κόκκους. Με αυτή την μορφή κυκλοφορεί στο εμπόριο. Το φυτό sago των ανθοπωλών δεν είναι ο πραγματικός φοίνικας sago αλλά ένα είδος τσίκα απο το αμερικάνικο γένος Zamia. Z. floridana, που λέγεται άγριο sago ή coontie, ενδημικό της Florida.

Photo credits: Rik Schuiling - mail to: rik.schuiling@pp.dpw.wag-ur.nl