Το απολίθωμα του αρχαιότερου γνωστού λουλουδιού του κόσμου ανακαλύφθηκε κοντά στην πόλη  Beipiao στην επαρχία Liaoning της βορειοανατιλικής Κίνας. (ABCNEWS.com)

Τα ανθοφόρα φυτά (ή αγγειόσπερμα) πρωτοεμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της Κριταϊκής περιόδου. Χωρίς λουλούδια δεν θα υπήρχαν φρούτα, λαχανικά, σιτάρι, ρύζι ή άλλα δημητριακά. Όλες οι γνωστές τροφές φυτικής προέλευσης σήμερα, προέρχονται από ανθοφόρα φυτά.

Τα λουλούδια είναι σημαντικά γιατί προσελκύουν τα έντομα τα οποία βοηθούν στη γονιμοποίηση των φυτών, έτσι ώστε τα φρούτα και τα δημητριακά να μπορούν να αναπτυχθούν. Κατά τη διάρκεια της Κριταϊκής τα λουλούδια και τα έντομα εξελίχθηκαν μαζί συμβιώνοντας.

Κινέζοι και Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν αυτό που θεωρείται το αρχαιότερο ανθοφόρο φυτό του κόσμου. Το 142 εκατομμυρίων ετών απολίθωμα ανακαλύφθηκε στη βορειοανατολική Κίνα. Ο κος Sun Ge, σαν ερευνητής της Σινικής Ακαδημίας του Nanjing, από την Κίνα, και ο αμερικανός ερευνητής κος David Dilcher εργάστηκαν μαζί για να προσδιορίσουν το δείγμα, το οποίο προηγείται του προηγουμένου γνωστού παλαιότερου ανθικού απολιθώματος κατά 25 εκατομμύρια χρόνια. (Φωτογράφηση: David Dilcher)

Προηγουμένως, το αρχαιότερο γνωστό λουλούδι ήταν ένα δείγμα 115 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στην Αυστραλία, πριν 10 χρόνια περίπου.  Αν και Καναδοί ερευνητές τοποθετούν το σχηματισμό του Yixian περίπου 120 εκατομμυρίων ετών, ο κος Dilcher είπε πως οι Κινέζοι ερευνητές χρησιμοποίησαν ραδιομετρική μέθοδο για να προσδιορίσουν την ηλικία του φυτού μεταξύ 142 και 148 εκατομμυρίων ετών.

Δεν έχει και τόση σημασία η διαφωνία των επιστημόνων για την ακριβή ηλικία του φυτού. "Έτσι κι αλλιώς," είπε ο κος Dilcher, "αυτό είναι ακόμα το αρχαιότερο λουλούδι στον κόσμο.